Den USA-baserade människorättsorganisationen Simon Wiesenthal Center har publicerat dokument som upptäckts i Argentina som påstås visa namnen på 12 000 nazister, nazistsympatisörer och företag som kanaliserat pengar och värdesaker som plundrats från judiska familjer tillbaka till Europa till en bank som nu är Credit Suisse .

”Vi tror att dessa länge vilande konton innehåller pengar som plundrats från judiska offer”, sa centret i ett uttalande.

Från 1930 till 1938 hade Argentina nazivänliga ledare som välkomnade tyskar till landet med öppna armar och var hem för tusentals pro-nazistiska organisationer. Man tror att argentinska banker med anknytning till Tyskland tog pengarna som stulits från regimens offer och överförde dem till det som då hette Schweizerische Kreditanstalt, men nu är Credit Suisse. Vid den tiden accepterade institutionen tusentals överföringar från nazistiska organisationer, inklusive många som svartlistades av USA och Storbritannien.

”Dessa inkluderade sådana tyska företag som IG Farben (leverantören av Zyklon-B-gas, som används för att utrota judar och andra offer för nazismen”, sa Simeon Wiesenthal Center.

Den icke-statliga organisationen har bett Credit Suisse att identifiera de bankkonton som är kopplade till namnen ”för att lösa denna fråga på uppdrag av det minskande antalet överlevande från Förintelsen.”

Enligt centret hade Credit Suisse en gång erbjudit sig att sponsra en konferens som de höll i Zürich men drog tillbaka stödet när de bad att få låta en av deras forskare titta på konton som misstänks ha innehaft pengar stulna från judar.

Efter att pro-nazistiska ledare föll från makten i Argentina 1938, tillsattes en kommission för att undersöka ”anti-argentinska aktiviteter”, främst med uppgift att avslöja fascistiska brott begångna inom landet.

Men en kupp 1943 förde pro-Hitler styrkor tillbaka till makten i Buenos Aires och mycket av kommissionens arbete förstördes. Ändå rapporterade Wiesenthal Center att den argentinske utredaren Pedro Filipuzzi nyligen kunde hitta listan med 12 000 namn och skicka den vidare till dem.

”Den nuvarande berättelsen och de återstående tillgångarna, utan tvekan plundrade, för 12 000 nazister kommer, hoppas vi, ses annorlunda, för Credit Suisses goda namn”, sa centern.

Vad visste Vatikanen om de nazistiska flyktvägarna?

Efter andra världskriget flydde tusentals nazister till Sydamerika längs så kallade ratlines – ofta med hjälp av katolska präster. Vatikanen öppnar nu sina arkiv från tiden. Kommer det att vara ett ögonblick av sanning?

1948, bara tre år efter andra världskrigets slut, lyckades en ledande nazistisk krigsförbrytare fly från ett fängelse i Linz, Österrike.

Franz Stangl, en före detta SS-Hauptsturmführer och befälhavare för förintelselägren Sobibor och Treblinka, var ansvarig för nästan 1 miljon judars död. Via Graz, Merano och Florens tog han sig till Rom och – viktigast av allt för honom – till Vatikanen.

I Rom hälsade biskop Alois Hudal, en österrikisk kollega, honom med orden: ”Du måste vara Franz Stangl – jag har väntat dig.” Han överlämnade sedan till Stangl förfalskade dokument som gjorde det möjligt för den nazistiska krigsförbrytaren att resa till Syrien, där hans familj så småningom anslöt sig till honom. 1951 emigrerade familjen Stangl till Brasilien. Mannen som fulländade massmord i koncentrations-lägren tillbringade år med att montera bilar på en Volkswagenfabrik nära Sao Paulo.

Franz Stangl är en av tusentals nazister och kollaboratörer som, med hjälp av den katolska kyrkan, flydde Europa via vägar som kallas ”ratlines” — av vilka några löpte från Innsbruck över Alperna till Merano eller Bolzano i Sydtyrolen, sedan till Rom och därifrån till den italienska hamnstaden Genua.

Stangl valde en omväg via Syrien, men majoriteten av nazisterna gick ombord på fartyg på väg direkt till Sydamerika – främst till Argentina, landet som överlevde Förintelsen och författaren Simon Wiesenthal kallade nazisternas ”Sista hoppets udde”. Argentina var det sista landet som förklarade krig mot Nazityskland.

Läs mer:  Studenten som jagade nazistiska domare i efterkrigstidens Tyskland

Franz Stangl under sin rättegång i Düsseldorf

Spontant samarbete?

”Råttlinjerna var inte ett grundligt strukturerat system, utan bestod av många individuella komponenter”, säger Daniel Stahl, en historiker vid institutionen för modern och samtidshistoria vid Jenas Friedrich Schiller-universitet. ”Det var mer ett spontant samarbete mellan olika institutioner som gradvis etablerade sig efter andra världskriget.”

Cirka 90 % av de nazistiska förövarna som flydde Europa tros ha flytt över Alperna till Italien – det var det första kryphålet.

Deras första stopp var i regionen Sydtyrolen i norra Italien: Tyska ordens kloster i Merano, kapucinerklostret nära Bressanone eller franciskanerklostret nära Bolzano. Krigsförbrytarna gömde sig ofta i kloster – dessa ratlines är också kända som ”klostervägen” – i flera år och samlade in pengar för att fortsätta sin flykt utomlands. Ibland inkvarterades nazisterna precis bredvid sina tidigare offer, judar på väg till Israel.

Läs mer:  Nazistofficers söner spårar ledtrådar i krigstidsbrev i jakt på hans öde

Rom var nästa stopp. Nazisterna som hade ett brev från den katolska kyrkan som bekräftade sin identitet överlämnades ett pass av Internationella Röda Korset (ICRC), som utfärdade cirka 120 000 papper fram till 1951 – en ren formalitet.

”Berättelsen säger att det redan innan krigets slut fanns en tydligt genomtänkt och utarbetad plan för nazisternas flyktingar”, sa Stahl. ”Det är fel, även sådana som Franz Stangl vandrade först runt i Rom utan att veta vad de skulle göra härnäst.” Information skickades från mun till mun.

Ett namn som regelbundet dyker upp är Alois Hudal (bilden). Den österrikiske biskopen hade tydligt positionerat sig som en nazistsympatisör under naziststyret, och senare sa han att många av de förföljda var ”fullständigt oklanderliga” och att han ”rövade dem från deras plågoande med falska identitetspapper”.

Läs mer:  Plågan i Krakow-gettot: Horst Pilarziks hemliga liv

Populär hemlig rutt

”Det hade varit mycket svårare för Stangl och de andra att fly” om den katolska kyrkan inte hade skyddat många nazister, sa Stahl.

Listan över ökända nazister som använde ratlines är lång.

Adolf Eichmann

Med namnet Riccardo Klement flydde mannen som organiserade Förintelsen från Bolzano till Argentina 1950. Hans familj anslöt sig senare till honom. Tacksam för Vatikanens hjälp i sin flykt konverterade Eichmann till katolicismen. Han arbetade som elektriker på en Daimler-Benz lastbilsfabrik. 1960 kidnappades han av Mossad, Israels underrättelsetjänst, och ställdes inför rätta i Israel. Han avrättades natten mellan den 31 maj och den 1 juni 1962.

Josef Mengele

Den sadistiske koncentrationslägret i Auschwitz flydde till Sydtyrolen 1949, där anhängare försåg honom med ett nytt pass. Hans nya namn var Helmut Gregor, 38, katolik och mekaniker, född i den sydtyrolska byn Tramin. Detaljerna om hans födelse i Sydtyrolen skulle visa sig vara det viktigaste villkoret för att lämna landet. Som sydtyrolsk medborgare ansågs han vara såväl etnisk tysk som statslös och därför berättigad till ett ICRC-pass. Mengele bodde i Argentina, Paraguay och Brasilien, där han drabbades av en stroke när han simmade och drunknade den 7 februari 1979.

Mannen som tros vara nazistisk krigsförbrytare Josef Mengele, tredje från höger, under en picknick med vänner i Sao Paulo, Brasilien

Klaus Barbie

Den franska stadens före detta Gestapo-chef, känd som ”Slaktaren av Lyon”, begav sig till Sydamerika som Klaus Altmann från Rumänien. Med hjälp av CIA skaffade Barbie ett visum för Bolivia 1951 och fortsatte att ta emot order från den amerikanska utrikesunderrättelsetjänsten och den tyska federala underrättelsetjänsten (BND). Var han befann sig blev känd för allmänheten 1970. Bolivia utlämnade honom till Frankrike 1983. Han fick ett livstidsstraff och dog i cancer i fängelset den 25 september 1991.

Erich Priebke

SS-kaptenen var delvis ansvarig för massakern på 335 civila i ett repressaliermord i Ardeatine-grottorna nära Rom 1944. Han flydde från Lettland till Bariloche i Argentina under pseudonymen Otto Pape. Argentinska myndigheter utlämnade honom till Rom 1995. Tre år senare dömdes han till livstids fängelse och dog i husarrest den 11 oktober 2013.

Walther Rauff

Rauff uppfann mobila gaskammare, där avgaser matades direkt in på baksidan av omdesignade skåpbilar. Enligt hans arresteringsorder var han ansvarig för minst 97 000 mord. 1949 flydde han längs ratline tillsammans med sin fru och två barn, till den ecuadoranska staden Quito, och fortsatte sedan vidare till Chile. Västtyskland begärde hans utlämning 1963, men det avslogs eftersom brotten Rauff anklagades för hade löpt ut enligt Chiles preskriptionsregler. Rauff blev en rik matproducent och dog i en hjärtattack den 14 maj 1984.

Vad visste påven Pius XII om ratlines?

Trots alla bevis historiker har sammanställt om ratlines, är en fråga fortfarande obesvarad 70 år senare: Hur mycket visste påven Pius XII om dem?

Det är precis vad kyrkohistorikern Hubert Wolf (bilden) tänker ta reda på. Tillsammans med dussintals kollegor från hela världen planerar han att ägna de kommande fyra månaderna åt att kamma igenom Vatikanens dokument. Den 2 mars publicerar påvestolen för första gången arkiven från Pius ämbetstid.

”Det är en otrolig möjlighet att svara på flera oavgjorda frågor från eran, och en enorm utmaning”, sa professorn i kyrkohistoria vid universitetet i Münster till DW. ”Vi pratar om 300 000 – 400 000 dokument på 1 000 sidor vardera.”

Wolf vet av tidigare erfarenhet av att granska inkvisitionens arkiv att forskare kommer att ägna veckor åt att studera ingenting av betydelse innan de snubblar över en ”skattkammare”.

Läs mer:  Nazistiska offerfiler går online i tyskt arkiv

Hoppas på svar

En allvarlig dom över innehållet i arkivet kommer att ta år, varnar Wolf. Han är dock fortfarande optimistisk om att få meningsfull inblick i ratlines. ”Till exempel utfärdade påven direkta instruktioner eller var det en mer allmän order att hjälpa människor utan papper”, säger Wolf. ”Eller finns det konkreta bevis för att påven, med uppmuntran från CIA, tänkte: ‘det skulle vara en bra idé att skicka nationalistiska människor till Latinamerika eftersom kommunister aktivt försökte störta kontinenten’.”

Pius XII:s rädsla för kommunismen är väldokumenterad, och var en referenspunkt för präster som hjälpte till på ratlines. Motiveringen var att vad nationalsocialisterna än gjorde under kriget så bekämpade de åtminstone kommunismen och måste skyddas från politisk förföljelse. Kommunismen sågs som det största hotet mot den katolska kyrkan.

”Det kan visa sig att påven inte visste någonting om någon konkret hjälp och att vissa människor hänsynslöst utnyttjade det. Eller så visste Pius allt om det och blundade,” sa Wolf till DW. Så den avgörande frågan som öppnandet av arkiven måste besvara är: ”Blev påven manipulerad eller kände han till personer som Josef Mengele? Det skulle vara en helt ny dimension.”